山西是我國重要的能源基地，同時也是環境污染最嚴重的省份之一，被稱為“環境塌陷區”。有關專家認為，“環境塌陷區”理應崛起一個強大的“環保產業帶”，但污染卻成為山西經濟發展的“絆腳石”。
    山西地處黃土高原東部，地形為典型的兩山（太行、呂梁）夾盆地，作為工業最發達的中部盆地，污染也最為集中，長期的開發建設使這里形成一條狹長的“污染鏈”。省會太原連續幾年名列全國47個重點城市大氣污染最后幾位，全省共有13個城市被國家環保局列為全國30個嚴重污染城市之列。
    全省范圍內的采煤、冶煉、化工等高耗能、重污染行業帶來的大氣污染、水土流失、土地塌陷、植被破壞、生態惡化等問題，尚未得到有效遏制。據2002年中科院可持續研究報告，山西生存支持系統和生存持續能力均位列全國“老末”，環境支持系統名列倒數第二，區域發展質量列倒數第一，可持續發展總能力排名第28位。
    經濟學觀點認為，污染物也是資源，只不過是“被放錯了地方”，對污染物的控制、治理和利用，可以形成一個龐大的環保產業體系。經濟發展過程中造成的環境污染、生態破壞，又可以依靠環保產業提供的污染處理設施、裝備、技術服務及新技術、新工藝、新材料加以解決和治理。
    山西省社科院能源研究所所長王宏英說，環保產業是全球性的朝陽產業。統計顯示，目前全球環保產業年產值高達6000億美元，遠遠超過旅游、軟件等其他“朝陽產業”，美國、德國、日本等發達國家已把環保產業作為國家的主導產業之一。目前，環保產業已被列入中國優先發展領域，孕含著巨大商機。今后，國家將加大對環保產業的投資力度。中國環境保護產業協會會長王揚祖說，2002年至2005年期間，全國將新增環保總投資需求7000億元，約占同期ＧＤＰ的1．3％、占全社會固定資產總投資的3．6％。“十五”期間，山西省政府的環境投入將超過190億元，加上其它產業的帶動和輻射作用，環保產業市場潛力十分可觀。
    然而，山西這棵“污染大樹”并沒有結出“產業碩果”，環保產業和環境治理一樣步履沉重，發展緩慢。統計表明，2000年，全國環保產業產值為1700億元，而山西省尚不足37億元，不到全國的2％，發展明顯滯后。
    專家分析，環保產業是山西最早進入自由競爭領域的行業之一，但時至今日尚未形成有效的行業管理體系，缺乏統一的政策引導和行業管理，“多個婆婆”管理的不合理現象普遍存在，重復建設、惡性競爭等問題突出；有效的資金投入機制沒有形成，長期以來政府的環保投入資金不足，又缺乏鼓勵社會資金進入的政策和激勵措施，投資渠道單一化造成技術成果轉化率低，潛在市場向現實市場的轉化速度緩慢。此外，企業規模普遍“小、亂、散”，產業缺乏科學規劃、產品無相應的技術支撐等因素，也制約著環保產業的發展。
    觀念滯后是制約環保產業的首要障礙，地方領導片面追求經濟數字的高增長，而忽視了環境保護和治理，依然沿襲“先污染后治理、甚至不治理”的發展模式，自然不可能將環保列為重點產業扶持。
    山西的污染“資源”豐富，市場需求巨大，加上有充足的能源和大量裝置的機械加工能力，發展環保產業擁有“得天獨厚”的條件。而隨著結構調整的深入，新型工業化的內在選擇，環境治理任務將越來越重，以往單憑政府之力治理污染的現狀已不能適應新形勢的需要，必須吸納更多的社會力量投入環境保護和治理。王宏英研究員建議，山西應將盡快環保產業列為重點對象加以扶持，制定一系列符合本地區的環保政策，鼓勵、引導多種資本進入環保產業。
    “山西是污染之都，環保產業應該成為全球最大的試驗場。”山西省發展計劃委員會經濟研究所所長李霆說，“發展環保產業，山西具備了三個條件，即最有開發價值的市場（污染嚴重）、充足的能源和制造基礎以及最佳的示范效應（效果最易看見、可輻射中西部）。”山西應盡快轉變觀念，確立全省環保產業“一盤棋”思路，推動“環保產業帶”的崛起。